Candela (symbole : cd)
La candela (cd) est l’unité de base du SI pour l’intensité lumineuse. Elle mesure à quel point une source lumineuse semble brillante dans une direction donnée, telle que perçue par l’œil humain. Elle décrit la puissance lumineuse émise par une source par unité d’angle solide, en tenant compte de la sensibilité visuelle humaine.
Définition scientifique de la candela
Une candela est définie comme l’intensité lumineuse, dans une direction spécifique, d’une source émettant un rayonnement monochromatique à une fréquence de 540 × 1012 hertz et ayant une intensité radiante de 1/683 watt par stéradian. Cette fréquence correspond à la lumière verte (~555 nm), à laquelle l’œil humain est le plus sensible en vision diurne (photopique).
Influence de l’œil humain sur la mesure
Contrairement à l’intensité radiante, qui traite toutes les longueurs d’onde de manière égale, la candela pondère les longueurs d’onde selon la sensibilité de l’œil. Elle repose sur la fonction de luminosité standard – une courbe modélisant la sensibilité moyenne de l’œil humain.
- Sensibilité maximale autour de 555 nm (lumière verte).
- Plus d’énergie est nécessaire à d’autres longueurs d’onde pour la même intensité lumineuse.
- La candela est une unité photométrique, et non radiométrique.
Exemple concret : une candela
Une bougie standard émet environ une candela dans toutes les directions non obstruées. Si une direction est bloquée (par exemple par un mur), l’intensité reste d’environ une candela dans les autres directions.
Pourquoi la candela est importante
La candela joue un rôle essentiel dans de nombreux domaines où la perception humaine de la lumière est primordiale, tels que :
- conception d’éclairage – uniformité et orientation de la lumière
- photographie et cinéma – équilibre lumineux réaliste
- sciences de la vision – perception de la luminosité
- tests de produits – comparaison des performances lumineuses
Conclusion
La candela est l’unité qui relie l’énergie lumineuse physique à notre perception. Que ce soit pour concevoir une installation lumineuse ou étalonner un capteur, comprendre la candela permet un éclairage optimal et cohérent.
