Candela (símbolo: cd)
La candela (cd) es la unidad básica del SI para la intensidad luminosa. Mide cuán brillante parece una fuente de luz en una dirección específica desde la perspectiva del ojo humano. Describe la potencia luminosa emitida por una fuente por unidad de ángulo sólido, ajustada según la sensibilidad visual humana.
Definición científica de la candela
Una candela se define como la intensidad luminosa, en una dirección dada, de una fuente que emite radiación monocromática con una frecuencia de 540 × 1012 hertz y con una intensidad radiante de 1/683 vatios por estereorradián. Esta frecuencia corresponde a luz verde con una longitud de onda de aproximadamente 555 nanómetros, donde el ojo humano es más sensible bajo luz brillante (visión fotópica).
Cómo influye el ojo humano en la medición
A diferencia de la intensidad radiante, que considera todas las longitudes de onda por igual, la intensidad luminosa se ajusta según cómo el ojo percibe la luz. La candela se basa en la función de luminosidad estándar, una curva que describe la sensibilidad promedio del ojo humano.
- La máxima sensibilidad visual es cerca de los 555 nm (luz verde).
- Se necesita más potencia radiante en otras longitudes de onda para lograr la misma intensidad luminosa.
- La candela es una unidad fotométrica, no radiométrica.
Ejemplo cotidiano: una candela
Una vela común emite luz con una intensidad cercana a una candela en todas las direcciones donde no está bloqueada. Si una parte está cubierta (por ejemplo, por una pared), la intensidad sigue siendo aproximadamente una candela en las direcciones abiertas.
Importancia de la candela
La candela es fundamental en muchas disciplinas donde la percepción visual es clave, como:
- diseño de iluminación – brillo uniforme y dirección precisa
- fotografía y cine – iluminación equilibrada para una imagen realista
- ciencia de la visión – comprensión de cómo vemos la luz
- pruebas de productos – comparación de fuentes de luz
Conclusión
La candela conecta la energía física de la luz con la percepción humana. Ya sea diseñando sistemas de iluminación o calibrando sensores, entender la candela permite un control preciso de cómo se percibe la luz.